Von: André van Ballinveld

Die Niederlande sind ein kleines Land, in dem aber 16 Millionen Menschen wohnen – damit gehören sie zu den am dichtesten besiedelten Ländern der Welt. Auf der Karte rechts kannst du selbst sehen, wie groß sie sind: der kleine blaue Fleck, das sind die Niederlande. Amsterdam ist die Hauptstadt, aber die Regierung befindet sich in Den Haag. Viele Menschen sagen Holland, wenn sie die Niederlande meinen, aber das ist eigentlich nicht ganz richtig. Holland heißt eine Region im Westen des Landes, die im Laufe der Geschichte eine wichtige Rolle gespielt hat. Dadurch ist Holland als Bezeichnung für die Niederlande im allgemeinen Sprachgebrauch erhalten geblieben. Heute kommt der Name offiziell nur noch in den Provinznamen Nordholland und Südholland vor.

An besonderen Feiertagen weht im ganzen Land die rot-weiß-blaue Flagge; früher war der rote Streifen orange. Man nennt die Flagge auch Prinzenflagge. Damit wird auf Prinz Wilhelm von Oranien angespielt, den berühmtesten Vorfahren der Königin. Wenn ein Mitglied der Königsfamilie Geburtstag hat, wird ihm zu Ehren die Flagge gehisst, an der zusätzlich ein orangefarbener Wimpel befestigt wird.

Im Westen der Niederlande leben besonders viele Menschen. Dort sind auch die vier größten Städte des Landes: Amsterdam, Rotterdam, Den Haag und Utrecht. Man nennt dieses Gebiet auch Randstad. Obwohl dieser Teil des Landes so dicht bebaut ist, gibt es hier auch noch Natur. In der Mitte der Randstad gibt es ein Gebiet, das noch ziemlich grün ist. Man nennt es deshalb das „Grüne Herz“, und man passt auf, dass es nicht auch noch zugebaut wird. Es gibt hier ziemlich viele Wanderwege. Man kann also auch hier raus ins Grüne fahren und sich an der Natur erfreuen. Die Regierung hat vor, aus diesem und anderen Gebieten ein großes, zusammenhängendes Naturgebiet zu machen.

In den Niederlanden leben Menschen aus vielen verschiedenen Ländern. Das gilt besonders für die großen Städte. In Amsterdam gibt es über 200 Nationalitäten. Viele Leute, die hier wohnen, stammen aus Marokko oder der Türkei. Dass Menschen aus anderen Ländern hierherkommen, ist schon seit Jahrhunderten so. Im 16. Jahrhundert, unter Wilhelm von Oranien, waren es besonders viele. Er hat übrigens mit dafür gesorgt, dass die Niederlande zu einem friedlichen Land wurden, in dem jeder seine Meinung sagen kann und den Glauben annehmen kann, den er will. Weil er so viel für das Land getan hat, wird er auch „Vater des Vaterlandes“ genannt.

Obwohl die Niederlande ein so kleines Land sind, haben sie doch eine ganze Menge berühmter Persönlichkeiten hervorgebracht. So wurde Anne Frank nach dem Zweiten Weltkrieg wegen ihres Tagebuchs auf der ganzen Welt berühmt. Anne war ein jüdisches Mädchen. Weil Juden während des Zweiten Weltkriegs verfolgt wurden, musste sie sich mit ihrer Familie verstecken. Sie kam in einem Konzentrationslager ums Leben. Als der Krieg zu Ende war, fand man ihr Tagebuch, das später in viele Sprachen übersetzt wurde.

Es gibt auch viele berühmte Maler, die aus den Niederlanden kommen. Zu den bekanntesten gehören Rembrandt, Jan Steen, Jan Vermeer, Vincent van Gogh, Piet Mondrian, Karel Appel und Willem de Kooning. Links siehst du ein Gemälde von Vincent van Gogh, auf dem er selbst zu sehen ist; so was nennt man übrigens Selbstporträt. Seine Bilder hängen in Museen auf der ganzen Welt. Und in Amsterdam gibt es ein Museum, das seinen Namen trägt – das Van-Gogh-Museum.

Auch viele Erfindungen kommen aus Holland, zum Beispiel die CD. Sie wurde von Philips entwickelt. Das erste Exemplar kam 1982 auf den Markt. Christiaan Huygens (1629–1695) ist durch die Erfindung der Pendeluhr berühmt geworden: eine Uhr, die von einem hin und her schwingenden Pendel angetrieben wird. Ungefähr zur gleichen Zeit erfand Antonie van Leeuwenhoek (1632–1723) das Mikroskop. Er entdeckte auch als erster die Bakterien.

Die Holländer sind ziemlich sportbegeistert. Ihre Lieblingssportarten sind Fußball, Eislaufen, Hockey, Radrennen, Schwimmen, Segeln und Reiten. Am beliebtesten ist Fußball. Das merkt man besonders bei Welt- oder Europameisterschaften. Wenn die Nationalmannschaft ein Auswärtsspiel hat, reisen viele tausend Fans mit, die sich alle etwas Orangefarbenes anziehen. Bekannte Fußballvereine sind Ajax Amsterdam, Feijenoord Rotterdam und PSV Eindhoven. Berühmte Spieler sind Dennis Bergkamp, Ruud van Nistelrooy und Arjen Robben. Von den ehemaligen Spielern sind z. B. Johan Cruyff und Marco van Basten sehr bekannt, die später auch erfolgreiche Trainer wurden.

Ein ganz besonderes Sportereignis ist die sogenannte Elf-Städte-Tour, die nur stattfindet, wenn es über längere Zeit gefroren hat. Die Teilnehmer müssen auf Schlittschuhen eine Strecke von 200 Kilometern auf dem Eis zurücklegen. Auf ihrer Fahrt kommen sie durch elf Städte, daher der Name. Am Wegesrand stehen viele tausend Zuschauer, die aus dem In- und Ausland nach Friesland angereist sind, um die rund 2000 Teilnehmer anzufeuern. Wer es bis ins Ziel schafft, wird wie ein Held empfangen. Und dann wird gefeiert – denn das tun die Niederländer, wann immer sich eine Gelegenheit dazu bietet.

Das schönste Fest des Jahres ist das Nikolausfest, das in Holland am 5. Dezember gefeiert wird. An diesem Tag wird der Namenstag des Heiligen Nikolaus gefeiert. Er war Bischof und Schutzpatron der Kinder und der Seeleute und lebte von 280 bis 342. Für viele Kinder ist dies der schönste Tag des Jahres, denn am Nikolausabend gibt es jede Menge Geschenke. Mein kleiner Bruder glaubt, dass es den Nikolaus wirklich gibt! Übrigens heißt der Nikolaus in Holland Sinterklaas. An einem Samstag im November trifft er mit seinem Dampfschiff aus Spanien kommend in einem Hafen ein. Er geht an Land und reitet dann auf einem Schimmel durch die Stadt. Entlang der Strecke stehen viele Kinder mit ihren Eltern und begrüßen ihn, indem sie Nikolauslieder singen. Seine Ankunft im Land wird live im Fernsehen übertragen! Der Nikolaus hat ein großes Buch, in dem steht, wer brav war und wer nicht. Begleitet wird er von seinen Knechten, den „Zwarte Pieten“ (das heißt wörtlich übersetzt: Schwarze Peter). Diese buntgekleideten Helfer haben schwarz angemalte Gesichter und verteilen Süßigkeiten an die Kinder. Die Kinder selbst stellen zu Hause einen Schuh vor den Ofen oder die Heizung, damit der Nikolaus ihnen Süßigkeiten hineinlegen kann.

Ein anderes großes Fest ist der Königinnentag, an dem offiziell der Geburtstag der Königin gefeiert wird. Eigentlich hat Königin Beatrix am 31. Januar Geburtstag, aber sie feiert ihn am 30. April, dem Geburtstag ihrer verstorbenen Mutter. Alle Niederländer feiern an diesem Tag; viele tragen orangefarbene Kleidung, um so ihre Verbundenheit mit dem Königshaus zu zeigen – Orange ist nämlich die Farbe des Königshauses. Fahrräder, Kinderwagen und viele andere Gegenstände werden geschmückt. An den Häusern werden Flaggen aufgehängt, manche mit einem orangefarbenen Wimpel. Hunderttausende von Menschen fahren am Königinnentag nach Amsterdam oder Utrecht. Dort finden Flohmärkte statt. Wer will, kann dort Sachen verkaufen, die er nicht mehr braucht oder nicht mehr haben will.